Description
Si tratta di una nebulosa cosiddetta “planetaria”, la cui struttura in espansione ha iniziato a formarsi dai 6000 agli 8000 anni fa ed è costituita dagli strati esterni espulsi da una stella simile al Sole che ha terminato il suo combustibile nucleare (idrogeno).
Si trova all’interno della costellazione della Lira ed è stata osservata per la prima volta nel 1779 dall’astronomo francese Antoine Darquier de Pellepoix e nello stesso anno anche da Charles Messier che la inserì al numero 57 del suo catalogo, utilizzato ancora oggi.
La nebulosa dista dalla Terra all’incirca 2300 anni luce, la parte visibile ha una diametro di 0,9 anni luce e si sta espandendo ad una velocità di 20-30 Km/s
Al centro della nebulosa, con strumenti di grande apertura o con l’aiuto della fotografia, si può vedere una “nana bianca”: è ciò che rimane della stella che ha dato origine alla nebulosa e che ancora la illumina, permettendoci così di poterla osservare.